Alrededor del mundo siempre hay gemas escondidas que los viajeros buscan mientras salen de vacaciones. Al estar ahí sientes que eres la única persona que tiene la suerte de haber encontrado ese lugar y disfrutarlo. Lo más probable es que te hayas topado con aguas calmadas y cristalinas y algo de vida salvaje alrededor tuyo, ahora bien, te tenemos reservado un secreto: México alberga un lugar muy curioso llamado Isla Contoy.
El Parque Nacional Isla Contoy está localizado 30 kilómetros al norte de Isla Mujeres en donde las aguas del Mar Caribe se unen a las del Golfo de México. El arrecife Ixlaché al sur de Contoy marca el inicio de la segunda barrera de arrecife de coral más larga del mundo, el Gran Arrecife Mesoamericano. Isla Contoy es un área natural protegida desde 1961 y fue decretada Parque Nacional en 1998. La isla deshabitada de 8.75 kilómetros de longitud y una superficie de 230 hectáreas y una porción marina de 4.900 hectáreas es el refugio de aves marinas más importante del Caribe Mexicano. Sus lagunas, manglares y selvas bajas son hogar para 173 especies de aves registradas. Desde el invierno se concentran más de 10.000 aves incluyendo fragatas, cormoranes, pájaros bobo, garzas, pelícanos café y golondrinas marinas. En el verano, tres especies de tortugas marinas llegan a las playas de Contoy a desovar: la tortuga carey, la blanca y la caguama. De las 98 especies de plantas identificadas, en especial los manglares que cubren el 70% de la superficie de la isla se han preservado intactos, y albergan muchas especies de aves, reptiles, crustáceos y peces.
Las aguas circundante de Contoy albergan más de 234 especies de peces, incluyendo los majestuosos tiburones ballenas y manta rayas. En el Arrecife Ixlaché abundan especies de corales y peces, convirtiéndolo es un lugar con encanto especial para los buceadores de superficie.
El número de visitantes al parque está limitado a 200 personas diarias. Se puede llegar a través de embarcaciones autorizadas desde Cancún, Puerto Juárez o Isla Mujeres. La travesía dura una o dos horas, dependiendo del tipo de embarcación, el punto de partida y el estado del tiempo. La infraestructura del parque en la zona eco turística incluye un muelle, centro de visitantes con un pequeño museo, una torre de observación, dos senderos interpretativos donde se puede apreciar la flora y fauna de la isla, un mirador de observación de aves, dos grandes palapas comedor para los visitantes, y una estación de campo equipada con generadores eólicos y paneles solares.
Si el visitante busca una tipo de turismo alternativo, el hotel BelleVue Beach Paradise****, ubicado en Cancún, en primera línea de playa y los manglares de la laguna Nichupté es la opción perfecta. La bahía donde se encuentra el hotel es el lugar elegido por centenares de grandes tortugas del Caribe para desovar de mayo a noviembre. El personal y los clientes del hotel plantan los huevos en una especie de granja que hay en el lateral del hotel para protegerlos de depredadores como los pelícanos. Este proyecto le ha valido al BelleVue Beach Paradise**** el premio Zofemat (Zona Federal Marítima y Terrestre) por preservar la biodiversidad.
